Régime alimentaire
« Régime alimentaire » expliqué par Vikidia, l'encyclopédie pour les enfants.
Le régime alimentaire d'un animal est la façon dont il se nourrit, très diverse selon les espèces. Les scientifiques appellent phytophage (phyto = plante et phage = mange) tout animal se nourrissant de matière végétale et zoophage (zoo = animal et phage = mange) tout animal se nourrissant de matière animale
Beaucoup d'animaux sont phytophages et mangent des végétaux (feuilles, racines, fruits ou graines), on les appelle communément herbivores. D'autres se nourrissent surtout d'insectes, on les appelle communément insectivores. Enfin, certains mangent la chair d'autres animaux, on les appelle communément carnivores.
[modifier] Les animaux ont un régime alimentaire plus ou moins strict
Certains se limitent à une seule variété de plante, comme la chenille de la piéride du chou. Le koala ne se nourrit que de feuilles d'eucalyptus, le panda surtout de pousses de bambou. Si leur nourriture devient rare dans leur environnement, ces espèces sont menacées de disparition.
Au contraire, les goélands, mangeurs de poissons, ne dédaignent pas de fouiller les dépôts d'ordures, ce qui leur permet de vivre également assez loin des côtes.
[modifier] Les mêmes éléments nutritifs existent sous des formes différentes
Certains animaux relativement semblables se nourrissent différemment, par exemple chez les oiseaux : de graines (le chardonneret), de fruits (la grive), d'insectes (l'hirondelle), de poissons (le martin-pêcheur) ou de mammifères (le faucon). Chacun trouve donc dans une nourriture différente ce qui lui est indispensable pour vivre.
[modifier] Divers éléments nutritifs sont largement répandus
En fait, les cellules formant le corps de tous les animaux contiennent les mêmes éléments dont seule la proportion varie d'un organe à l'autre (muscle, sang, os, etc.) et selon les espèces. Tous les animaux, quel que soit leur régime alimentaire, ont besoin de trouver dans leur nourriture les éléments nutritifs, appelés nutriments, indispensables pour la vie de leurs cellules :
- des glucides d'assimilation rapide (sucres) ou lente (farines), qu'on peut trouver aussi bien dans la sève ou la cellulose des plantes, les fruits, les graines, la carapace des crustacés ou des insectes, le sang des vertébrés, le lait des mammifères femelles ;
- des lipides (graisses) existant dans certaines graines (noix, tournesol), dans la chair animale (grâce à leur foie, beaucoup d'animaux peuvent aussi transformer en graisse les sucres en excédent) ;
- des protéines présentes dans de nombreuses graines de céréales (blé, riz, maïs), de légumineuses (pois, haricots) et dans la chair des animaux, leurs œufs ou leur lait ;
- des vitamines et des sels minéraux, dissous dans l'eau et présents dans les cellules des végétaux et des animaux ;
- de l'eau indispensable à la circulation des nutriments dans les cellules et que l'on absorbe en buvant ou en mangeant les plantes ou les animaux qui contiennent aussi de l'eau.
[modifier] Le régime alimentaire de chaque espèce animale dépend de plusieurs conditions
- Les ressources de son environnement : Par exemple, un animal qui se nourrit uniquement de bois ne peut survivre que s'il trouve des arbres à proximité.
- La possibilité de saisir et d'absorber la nourriture : Cet animal doit être capable de ronger le bois et de l'avaler.
- La possibilité de digérer et d'assimiler cette nourriture : Son tube digestif doit pouvoir dissoudre la sciure de bois et transformer en glucides (sucres) la cellulose qu'elle contient.
[modifier] Certains animaux changent de régime alimentaire au cours de leur vie
Certains animaux se métamorphosent au cours de leur vie et changent à cette occasion de régime alimentaire.
Les chenilles, broyeuses de feuilles, deviennent ensuite des papillons qui se contentent d'aspirer avec leur trompe le jus sucré du coeur des fleurs (le nectar). La larve du moustique vit dans l'eau et se nourrit de minuscules débris végétaux, alors que la femelle adulte pique la peau des mammifères pour sucer un peu de leur sang. Le têtard racle de sa bouche cornée les petites algues du fond des mares, puis devient grenouille et se nourrit surtout d'insectes. Les changements d'alimentation sont souvent liés à une transformation de la bouche et du tube digestif.
Les petits des mammifères, encore incapables de se nourrir par eux-mêmes, commencent par téter le lait des mamelles de leur mère. Après le développement de leurs dents, ils deviennent, selon leur espèce, herbivores, insectivores ou carnivores.
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