Père Noël

« Père Noël » expliqué par Vikidia, l'encyclopédie pour les enfants.

Le père Noël est un personnage fictif qui est censé distribuer des cadeaux à Noël à tous les enfants du monde. Il est apparu aux États-Unis, où il est appellé Santa Clauss, au XIX^e siècle, et en France au milieu du XX^e siècle. La tradition veut que les parents fassent croire aux enfants que c'est le père Noël qui leur apporte des cadeaux le 25 décembre, jusqu'à ce que ceux-ci découvrent par eux-mêmes que ce personnage n'existe pas.

[modifier] A quoi ressemblerait le père Noël ?

Le père Noël serait une personne âgée avec une barbe blanche. Il aurait un manteau rouge et un chapeau rouge. Il aurait une hotte ou un sac. Le sac du père Noël s'appelle la « poche ».

Le père Noël voyagerait dans un traineau qui serait tiré par des rennes. Il distribuerait les cadeaux dans la nuit du 24 au 25 décembre.

Dans de nombreux pays, les enfants lui envoient une lettre avant Noël. Cette lettre contient la liste de leurs cadeaux.

[modifier] Où vivrait le père Noël ?

• Les Français et les Américains racontent que le père Noël habiterait au pôle Nord. Mais certains disent que c'est impossible : il faut que le père Noël nourrisse ses rennes !
• Les Norvégiens, Suédois et Finlandais disent qu'il vit dans la Laponie (une région avec beaucoup de rennes). Les Norvégiens disent qu'il habiterait à Droeback au sud d'Oslo (Oslo est la capitale de la Norvège). Les Suédois disent qu'il habiterait à Gesunda au nord-ouest de Stockholm (Stockholm est la capitale de la Suède). Les Finlandais disent qu'il habiterait à Rovaniemi.
• Les Canadiens disent qu'il habiterait dans les Territoires du Nord-Ouest.
• Dans le Pacifique, l'île Christmas se revendique également comme une résidence secondaire du père Noël.

[modifier] Origines du père Noël

Saint Nicolas vivait au IV^e siècle au sud de la Turquie actuelle près d'Antalya. Selon la légende, il aurait sauvé de la mort trois enfants. Au XI^e siècle, la dépouille de Saint Nicolas est volée par des marchands italiens. Ils laissent sur place un morceau du crâne et de la mâchoire. Rapportée à Bari en Italie, la relique produirait des miracles.

En Europe, les rituels liés à l'approche de l'hiver sont ancestraux. Pour exorciser la peur de l'obscurité, les jeunes hommes allaient de maisons en maisons pour quémander des offrandes. Le vieux qui présidait ce cortège est appelé « Noël » dès le XII^e siècle en France. Attention : cette fête n'était pas chrétienne. Au Moyen Âge, l'Église catholique décide de remplacer les figures païennes par des saints. Saint Nicolas est considéré comme le saint protecteur des enfants. Saint Nicolas est présenté comme une personne âgée, avec une barbe blanche, une crosse d'évêque, un grand vêtement à capuche et une mitre. Le 6 décembre de chaque année, un personnage déguisé en Saint Nicolas va alors de maison en maison pour offrir des cadeaux aux enfants sages.

À la Réforme, les protestants luthériens rejettent le rôle patronal des saints. Ils remplacent Saint Nicolas par l'enfant Jésus (le Christkind allemand). Les Français diront que Jésus apporterait les cadeaux aux enfants jusqu'au milieu du XX^e siècle.

Au XVIII^e siècle, en Allemagne, les figures chrétiennes sont remplacées par d'anciens symboles germaniques. C'est le retour du petit peuple des fées, des elfes et du vieil homme de Noël (en allemand : Weihnachtsmann) qui distribue en traîneau des sapins décorés de cadeaux.

Au Pays-Bas, Saint Nicolas se transforme en un personnage laïc, Sinter Klaas. Après la guerre d'indépendance, en Amérique, les habitants de New York se souviennent de leurs racines hollandaises. Sinter Klaas arrive aux Etats-Unis par la littérature et les illustrations. Il s'agit alors d'un vieillard à barbe blanche portant un manteau à capuchon. Il récompensait les enfants sages et punissait les dissipés. Progressivement, cette « fête des enfants » est rapprochée de la célébration de la nativité (=naissance de l'enfant Jésus).

Le 23 décembre 1822, le pasteur américain Clement Clarke Moore publie un poème intitulé « A Visit from St Nicholas ». Dans ce poème, il présente saint Nicolas comme un lutin sympathique : ce lutin distribue des cadeaux dans les maisons et se déplace sur un traîneau volant tiré par huit rennes. Ce sont Fougueux (Dasher), Danseur (Dancer), Fringant (Prancer), Rusé (Vixen), Comète (Comet), Cupidon (Cupid), Tonnerre (Donder) et Éclair (Blitzen). Ce poème a joué un rôle très important dans l'élaboration du mythe actuel.

Portail Légendes - Les mythes depuis le déluge jusqu'aux extraterrestres.