Or

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Pépite d'or

L'or est un métal précieux. Il est relativement rare et possède des qualités remarquables. Il est inaltérable à l'air, à l'eau et à de nombreux acides. Il est très ductile, on peut en faire des fils de diamètre extrèment petit (utilisé dans la broderie ou la tapisserie). Il est très malléable, on peut en faire des feuilles très fines, jusqu'à un dix millième de millimètre d'épaisseur (utilisation dans la dorure des meubles en bois). Le point de fusion de l'or est de 1035°, il paraît alors vert. L'or commence à se volatiliser à 2500°. C'est un bon conducteur de la chaleur et de l'électricité. Son symbole chimique est « Au » et son poids atomique 197. Il a naturellement une couleur jaune doré.

Pour être travaillé l'or est souvent associé à un autre métal dans un alliage. L'or rouge est un alliage d'or et de cuivre. L'or rose est un alliage d'or, d'argent et de cuivre. L'or blanc est en fait le platine. L'or fin est un or sans alliage. L'or forme des alliages naturels avec l'argent (électrum) et certains autres métaux. Le titre est le degré de métal fin dans l'alliage (ainsi une pièce de monnaie au titre de 900/1000 contient 900 parties d'or pour un total de 1000 parties d'alliage).

L'or se trouve en quantité infinitésimale (sous forme de sulfures ou d'antimoniures) dans beaucoup de métaux : cuivre, plomb, argent. On exploite l'or à l'état natif. Il peut être cristallisé en cubes mais le plus souvent on le trouve sous forme de grains ou de paillettes. Les gisements peuvent être des filons de quartz ou bien des dépôts de débris de roches ou de galets ou de sables, dépôts appelés les « placers ».

Pour obtenir de l'or pur, il faut le traiter par divers procédés, broyage, attaque par le mercure, électrolyse...