Abbaye

« Abbaye » expliqué par Vikidia, l'encyclopédie pour les enfants.

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Une abbaye est un monastère ou un couvent habité par des hommes ou des femmes ayant choisi de vivre à l'écart du monde pour y favoriser la recherche de Dieu. On les appelle moines ou moniales.

Dans la culture chrétienne, ils sont dirigé par un abbé ou une abbesse qui sont des dignitaires religieux. Le mot abbaye dérivant du mot abbé, quand une communauté religieuse n'est pas dirigée par un abbé ou une abbesse, on parle simplement de « monastère » ou de « couvent » et le "chef" s'appelle le supérieur. Remarquons qu'il existe des monastères non chrétien (bouddhique par ex.). Cependant, le terme d'abbaye est né et reste spécifiquement chrétien. Il est possible de parler d'abbaye orthodoxe, mais cet usage est rare, et plus encore pour les protestants pour qui ce type d'engagement incluant le célibat est encore plus rare. Le terme monastère est plus facilement employé.

Une abbaye comporte généralement au moins : une église dite « abbatiale » ; une bibliothèque ; une infirmerie ; une cour ou un jardin entouré d'un cloître (galerie couverte dans laquelle les religieux se promènent et méditent) ; une cuisine ; un réfectoire ; un dortoir ; une hôtellerie pour l'accueil. Il peut aussi y avoir des écuries, des entrepôts, des potagers ou des vergers...

Beaucoup d'abbayes furent construites au Moyen-Âge à travers l'Europe. Certaines sont dotées de très belles abbatiales : par exemple celle de Westminster, à Londres, qui fait partie d'une abbaye construite au XIe siècle par le roi britannique Edouard le Confesseur (abbaye dont, par ailleurs, seuls quelques bâtiments n'ont pas été détruits).