Méandre
« Méandre » expliqué par Vikidia, l'encyclopédie pour les enfants.
Un méandre est une boucle non fermée faite par le lit d'un cours d'eau.
Le méandre est causé par la moindre sinuosité du lit. Dans la courbe ainsi créée l'eau subit une force centrifuge qui la déporte vers l'extérieur. Elle vient donc frapper de plein fouet et vigoureusement la rive qui lui fait face (la rive concave). Le cours d'eau use (érode) alors les berges de cette rive qui recule et forme des versants raides voire des falaises. Les débris arrachés à la rive concave sont pris en charge par les parties moins rapides du courant et viennent se déposer (alluvionner) sur la rive opposée (la rive convexe) qui avance dans le lit avec des pentes plus douces. Les méandres se déplacent dans le sens du courant, et migrent vers l'aval.
En plaine, le méandre peut être dû au fait que le cours d'eau n'a pas assez de pente pour acheminer l'eau et les débris vers son confluent ou vers la mer. Pour y parvenir il doit faire des sinuosités. Ce sont les méandres libres ou divagants. Les crues qui transportent beaucoup de débris (alluvions), colmatent l'entrée de certains méandres (qui deviennent alors abandonnés ou bras morts), mais elle en crée d'autres. Une plaine alluviale se forme alors. Celle du Mississippi inférieur fait plus de 80 kilomètres de large en moyenne.
Dans les plateaux, la vallée s'enfonce à partir de la surface et il peut se former des méandres encaissés. Le recul des rives concaves et le déplacement vers l'aval des méandres élargissent la vallée.
