Néolithique

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Le néolithique ou époque de la "pierre nouvelle-pierre polie" est la période la plus récente de la préhistoire. Au Moyen Orient elle débute vers 8000 av JC. Le néolithique commence avec l'apparition de l'agriculture et prend fin avec l'apparition de l'écriture. Le néolithique est une révolution dans le mode de vie des hommes. De prédateurs ils deviennent producteurs. Progressivement les hommes deviennent sédentaires et construisent des villages. La culture des céréales et des légumineuses remplace peu à peu la cueillette des plantes sauvages. Les produits fournis par les animaux herbivores domestiqués complètent les ressources apportées par la pêche et la chasse dont la pratique se réduit. La production d'objets, en particulier la poterie apparue vers 6 000 av JC et la métalllurgie vers 5 000 av JC (toutes les deux au Proche Orient, devient une activité de spécialistes. La protection des richesses accumulées par les producteurs est confiée à des guerriers professionnels. La société se hiérarchise (comme en témoignent les différences de richesse des tombes). Au Proche Orient, vers 4000 av JC, les villes, qui sont des regroupements de nombreuses habitations autour d'un palais et d'un temple, voient le jour.

Sommaire 1 Une extension progressive 2 Les outils des hommes du néolithique 3 Diversité des villages néolithiques 4 Les monuments mégalithiques

[modifier] Une extension progressive

Après la période froide du paléolithique, vers 15 000 av JC, le climat se radoucit avec plus d'humidité et de chaleur. La flore et la faune trouvent de nouvelles conditions d'existence et conquièrent de nouveaux espaces. La nourriture humaine devient plus diversifiée et abondante. La population augmente (on l'estime à une dizaine de millions). Les hommes se concentrent dans les lieux les plus favorables et deviennent sédentaires(les premiers villages apparaisent au Proche Orient vers 12 000 av JC).

L'apparition de l'agriculture est progressive et ne s'est pas faite partout en même temps. Les plus anciens foyers agricoles semblent être situés au Proche Orient. Vers 8 000 av JC, les régions du Croissant fertile (Mésopotamie-Irak, Syrie- Palestine) connaissent les premiers agriculteurs qui cultivent le blé et l'orge et domestiquent le mouton, la chèvre, le porc, l'âne. Dans la vallée du Jourdain, en Palestine, le village de Jéricho regroupe près de 300 habitants. Au millénaire suivant, l'agriculture s'étend à l'Iran, à l' Anatolie, à l' Egypte et dans l'Europe du Sud-Est. Au cinquième millénaire, le néolothique atteint l'Europe centrale (civilisation danubienne) L'agriculture apparait en Amérique centrale et andine vers 4500 av JC, avec la culture du maïs et du haricot. Vers 4300 av JC, les agriculteurs produisent du riz et du millet en Inde, Chine, Indochine, Indonésie. Les premiers agriculteurs africains (régions actuelle de savane et de steppe au nord de l'Equateur) vers 3000 av JC, produisent du sorgho et du mil.

[modifier] Les outils des hommes du néolithique

Une grande partie des outils retrouvés sont en pierre, mais l'utilisation de l'os est certaine. Les pierres une fois taillées sont polies en totalité ou en partie (dans ce cas c'est le tranchant qui est poli). L'emmanchement de la pierre est faite par l'intermédiaire de gaine en bois de cerf. Les hommes fabriquent et utilisent des haches (pierre parallèle à l'axe du manche) et des herminettes (pierre perpendiculaire à l'axe du manche). Les hommes du néolithique, continuant les usages de ceux du paléolithique supérieur (final), utilisent beaucoup les microlithes. Ce sont des outils de pierre taillée, de petite dimension (certains sont inférieurs à un centimètre). Ils ont le plus souvent des formes géométriques (triangle, trapèze, rectangle, segment de cercle...). Ils sont obtenus par fragmentation de lames. Ils sont montés le plus souvent en série, dans un manche de bois ou d'os et donnent ainsi un tranchant (exemple de la faucille "dentelée").

[modifier] Diversité des villages néolithiques

Vers 8 000 av Jc, Jéricho, en palestine, est un village regroupant des maisons rondes, aux murs de briques crues sur fondations de pierre. Vers 6 000, la forme des maisons a changé. Elles sont rectangulaires, le sol est enduit de chaux, les murs sont en briques crues modelées en forme de cigare. Les murs et le sol sont parfois peints en rouge ou beige. Un foyer circulaire creusé dans la cour à ciel ouvert permet de cuisiner. Le vilage est défen du par une muraille bâtie avec de très gros blocs de pierre.

Vers 6 000, en Anatolie, le village de Catal Hüyük, a des maisons cubiques, en murs de briques. Les maisons étant collées les unes aux autres, la circulation se fait par les toits en terrasse bâtis en terre séchée sur une armature de petite poutres horizontales. On accède à l'intérieur des maisons par des échelles donnant sur des ouvertures de la terrasse.

Vers 4 000 av Jc, le vilage de Cuiry-les-Chaudardes, en France dans l'Aisne, comprend des maisons rectangulaires de 10 à 230 mètres de long. Les murs sont formés de piliers espacés, entre lesquels des branchages entrelacés sont enduits de pisé. Le toit est à double pente et recouvert de paille ou d'herbe.

[modifier] Les monuments mégalithiques

Les monuments mégalithiques, qui utilisent des blocs de pierre de grande dimension, sont caractéristiques, du néolithique européen des IIIeme et IIeme millénaires av JC. Selon la disposition des blocs de pierre on distingue:

- le menhir: qui est un bloc de pierre unique et vertical. Il peut être de grande dimension: ainsi celui de Locmariaquer (Morbihan) mesure 20 mètre et pèse 300 tonnes.

- l'alignement: est formé de plusieurs menhirs sur une ou plusieurs lignes. Ceux de Carnac (Morbihan) regroupent 2934 menhoirs répartis sur 4 kilomètres de long. On ignore leur signification.

- le dolmen: est une table de pierre horizontale posée sur des piliers. C'est une chambre mortuaire souvent recouverte d'un tumulus. Il y en a près de 4500 en France (surtout en Bretagne, dans le Lot, le Gard, l'Ardèche et l'Hérault).

- l'allée couverte: plusieurs tables de pierre accolées, supportées par des pierres dressées. Celle de Locmariaquer (Morbihan) fait 28 mètres de longueur. Elle peut comporter un couloirs divisé en plusieurs salles. Elle sert de sépulture collective.

-Le cromlech: est formé de blocs de pierre dressés disposés en cercle. Le plus célèbre est celui de Stonehenge près de Salisbury en Angleterre. Ce monument semble être lié au culte du Soleil. (son orientation est faite en fonction du Solmeil levant au solstice.

La construction de tels monuments formés de blocs de pierre de plusieurs dizaines de tonnes et provenant quelquefois de plusieurs dizaines de kilomètres suppose une organisation sociale très évoluée.

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