Latitude
« Latitude » expliqué par Vikidia, l'encyclopédie pour les enfants.
Sur la surface du globe terrestre, la position d'un "point" est repérée par deux valeurs : la latitude et la longitude. Cela est reporté dans les atlas et dans les cartes. Par exemple, Paris a pour latitude : 48° Nord et pour longitude : 2° Est (deux degrés est).
La latitude est la position d'un point de la surface de la Terre par rapport à l'équateur.
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[modifier] Définition
Le globe terrestre pivote sur lui-même d'ouest en est, et autour de l'axe des pôles Nord et Sud. Cet axe traverse la Terre aux pôle Nord (au milieu de l'océan Arctique) et pôle Sud (au milieu de l'immense continent antarctique qui est très haut en altitude).
Les plans imaginaires, orthogonaux à cet axe, intersectent le globe selon des cercles, appelés des parallèles. Par exemple, l'équateur est un parallèle de référence qui traverse l'Afrique, l'Asie et l'Amérique du Sud. C'est le parallèle de plus grande longueur (environ 40 000 km).
La latitude d'un point sur la Terre est la mesure de l'angle que forment le plan de l'équateur et la demi-droite joignant le centre de la Terre à ce point. On ajoute N et S pour préciser si on est dans l'hémisphère nord ou dans l'hémisphère sud. Presque par définition, tous les points d'un parallèle ont même latitude.
[modifier] Unité de mesure
En géographie, cet angle s'exprime en degrés, minutes et secondes d'arc.
Parfois, la latitude peut être exprimée en grades. Dix degrés valent neuf grades. L'avantage est le suivant :
- Entre deux degrés de latitude, il y a toujours environ la même distance de 10 000 km /90 = 111,111 km. C'est une approximation.
- Entre deux grades de latitude, il y a toujours exactement 100 kilomètres.
L'étoile polaire a comme hauteur angulaire la latitude du lieu ; celle-ci est donc facile à mesurer. Sa position détermine le mouvement apparent des étoiles.
[modifier] Exemples
- L'équateur correspond à la latitude 0.
- Le pôle Nord est à la latitude 90° N.
- Le pôle Sud est à la latitude 90° S.
- Le tropique du Cancer ou tropique nord est à la latitude 23°27' N
- Bordeaux est approximativement à la latitude de 45° N soit à mi-chemin entre l'équateur et le pôle Nord.
[modifier] Propriétés de la latitude
La Terre tourne sur elle-même ; et l'axe de rotation est légèrement incliné par rapport au plan de l'écliptique. L'obliquité de l'axe de pivotement du globe de 23,45° : il y a l'inégalité du jour et de la nuit (sauf à l'équateur) au cours de l'année et les saisons. A midi heure solaire, le Soleil monte à sa culmination (pas au zénith sauf dans la zone intertropicale !). Le jour dure d'autant plus longtemps que le Soleil monte plus haut dans le ciel. Il fait donc plus chaud et c'est ce qui détermine l'été. Il a lieu en juillet et en août dans l'hémisphère nord, en décembre et janvier dans l'hémisphère sud. Plus on est loin de l'équateur (donc à haute latitude) et plus le Soleil se lève bas en « hiver »
- Pour en savoir plus, lire « Mouvement apparent du Soleil ».
Ce phénomène est caractéristique de la zone tempérée aux latitudes moyennes. Par contre, au delà d'une certaine latitude, dans les régions polaires, le soleil est absent pendant plusieurs journées durant l'année : il y a donc des journées sans jour. Il y a aussi des journées sans nuit. Au contraire, dans les régions équatoriales de faible latitude, le jour et la nuit sont sensiblement égaux tout au long de l'année.
Entre la latitude de 23.45° et celle de 66.55° (N ou S), se situe la zone tempérée : le soleil se lève et se couche tous les jours et ne culmine jamais au zénith.
Entre les latitudes de 0 et de 23,45° N, se situe la zone intertropicale nord : le soleil peut y passer au zénith ; c'est-à-dire que dans certains puits, on peut voir l'image du soleil (ne pas la regarder trop cependant, il est toujours dangereux de regarder le Soleil : beaucoup de gens sont devenus aveugles, faute de respecter cet avertissement).
[modifier] Pour compléter
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