Guerres puniques
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Les guerres puniques sont trois guerres qui ont opposé les Romains aux Carthaginois en 264-241 av. J-C, puis en 218-201 av. J-C et enfin en 148-146 av. J-C. Ces deux peuples se disputaient la domination de la mer Méditerranée occidentale. Rome triompha de Carthage, elle s'empara de la Sicile et de l'Espagne et enfin détruisit Carthage. Hannibal Barca fut un des chefs de guerre des Carthaginois. On appelle ces guerres puniques car en latin, le mot « phénicien » se dit poeni (les Carthaginois étaient les descendants de colons phéniciens).
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[modifier] Les raisons du conflit
La ville de Carthage (en Tunisie actuelle) disposait d'un empire formé de villes côtières en Afrique du Nord, Corse, Sardaigne, Baléares et dans l'ouest de la Sicile. Cela lui permettait de contôler la mer Méditerranée occidentale. Les Carthaginois étaient installés en Sicile depuis la fin du Ve siècle av. J.-C.. Au IVe siècle av. J.-C. leurs rapports avec les Romains étaient bons (nombreux accords commerciaux et alliance pendant les guerres entre Rome et le roi d'Épire Pyrrhus pendant la [[La formation de l'Empire romain#le contrôle de l'Italie : IVe et début du IIIe siècles av. J-C|conquête romaine des villes grecques]] du sud de l'Italie). Mais vers 270 av. J-C, Rome et Carthage se font face et se disputent le détroit de Messine qui sépare l'Italie continentale de la Sicile.
En 264 av. J-C, Hiéron, tyran de la ville grecque de Syracuse, attaque la ville de Messine aux mains de mercenaires d'origine italienne. Ceux-ci appellent Rome au secours. Or Hiéron était l'allié de Carthage. Cette dernière intervient aussi dans le conflit.
[modifier] La première guerre punique 264-241 av. J-C
Les Romains entrent en Sicile et battent les Carthaginois ; la ville d'Agrigente est prise en 262 av. J-C. Alors qu'ils ne sont pas habitués à la guerre navale, les Romains battent les excellents marins carthaginois à Myles en 260 et à Ecnome en 256 av. J-C. La mer est alors libre pour atteindre la Tunisie. Une armée romaine s'y risque mais est sèvèrement battue et le consul Régulus est fait prisonnier en 255 av. J-C. Le chef carthaginois Hamilcar Barca défend la Sicile et les Romains n'arrivent pas à le déloger des villes où il s'est retranché. Seule la victoire navale romaine aux Iles Ægates en 241 av. J-C oblige Carthage à demander la paix.
Rome impose des conditions difficiles : Carthage doit abandonner la Sicile et doit payer une énorme indemnité de guerre (5 000 talents soit plus de 100 tonnes de métal précieux). Carthage en grandes difficultés financières ne peut payer les mercenaires qui forment la plus grande partie de son armée. Ces derniers se révoltent et il faut trois ans à Hamilcar Barca pour en venir à bout. Profitant des difficultés de Carthage, Rome menace d'une intervention militaire et obtient que la Sardaigne et la Corse lui soient remises.
[modifier] La deuxième guerre punique 218-201 av. J-C
Carthage se relève vite de ses difficultés. À partir de 237 av. J-C, Hamilcar Barca fait la conquête de l'Espagne intérieure, mettant ainsi à la disposition de son pays les mines de fer et d'étain, les richesses agricoles de l'Espagne mais aussi la possibilité de recruter d'excellents mercenaires parmi les Ibères. En 221-220 Hannibal Barca, le fils d'Hamilcar Barca, attaque la ville espagnole de Sagunto qui est l'alliée de Rome. Puis il entreprend une expédition exceptionnelle pour attaquer Rome par voie terrestre en passant par le sud de la Gaule et à travers les Alpes. Les Romains sont surpris et sont sévèrement battus au Lac Trasimène en 217 puis à Cannes en 216 av. J-C. Mais faute de matériel de siège, Hannibal ne cherche pas à assièger Rome qui est alors sans défense. Les Carthaginois vont passer plusieurs années dans le sud de l'Italie à guerroyer contre les légions qui ne sont engagées dans le combat que pour user l'adversaire. Ce délai permet aux Romains de reconstituer leurs armées et de priver Hannibal de ses alliés (Philippe V roi de Macédoine). Les Romains commandés par Scipion l'Africain attaquent les Carthaginois en Espagne (218 à 206 av. J-C). En 212, Rome s'empare de Syracuse, l'alliée des Carthaginois (mort du grand savant syracusain Archimède). En 204 av. J-C une armée romaine débarque en Tunisie et aidée des Numides bat Hannibal à Zama en 202.
Carthage doit demander la paix. Les conditions romaines sont très rigoureuses. Carthage doit abandonner l'Espagne. La flotte de guerre carthaginoise est détruite ainsi que les éléphants de guerre. Rome désormais contrôle la politique extérieure de Carthage. Une gigantesque indemnité de guerre est exigée (10 000 talents soit plus de 200 tonnes de métaux précieux).
[modifier] La troisième guerre punique 148-146 av. J-C
Cinquante ans près sa douloureuse défaite dans la deuxième guerre punique, Carthage était de nouveau prospère. Réduite à son seul territoire tunisien, elle impressionna Caton l'Ancien, un sénateur romain envoyé en ambassade. Revenu à Rome, Caton concluait tous ses discours par la formule : « il faut détruire Carthage ». Pour pouvoir y parvenir, Rome pousse le roi de Numidie Massinissa à attaquer Carthage. Pour se défendre Carthage, ne demande pas l'avis des Romains et rompt ainsi les conditions de la paix de 202 av. J-C. Les Romains en profitent pour intervenir. Une armée commandée par Scipion Émilien mettra trois ans à réduire la résistrance de Carthage qui capitule en 146 av. J-C.
Cette fois-ci Rome est inflexible. La ville est rasée jusqu'aux fondations des bâtiments publics et des maisons. Les deux ports sont comblés par les matériaux de la destruction. Les habitants sont réduits en esclavage et le site de Carthage est déclaré maudit, donc inhabitable.
