Groenland

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Nanortalik, une ville du Groenland

Le blason du Groenland

Le Groenland est une immense île du nord de l’océan Atlantique de glace habitée par des Inuits. Le Groenland est un territoire autonome rattaché au Danemark (il est donc lié à l'Europe, mais ne fait pas partie de la Communauté européenne). Ses habitants sont appelés les Groenlandais.

[modifier] Caractéristiques géographiques

Un abri dans l'Est du Groenland, on voit le crâne d'un bœuf musqué devant, et un navire de recherche Russe dans le fiord.

La superficie de l'île est environ 4 fois plus grande que celle de la France (200 000 000 km²), mais la population ne compte que 60 000 habitants (2 fois moins que le nombre d'habitants d'une ville française comme Metz).

Environ 80 % de l'île est recouvert de glaciers permanents, mais la neige fond en été sur les côtes. Les plantes et prairies qui poussent quelques mois permettent l'élevage. La glace qui recouvre en permanence la plus grande partie de l'île est appelée calotte glaciaire ou inlandsis. Elle a une épaisseur moyenne de plus de 2 000 m (2 km) et représente une quantitée d'eau très importante. La glace glisse très lentement vers la mer et forme des icebergs lorqu'elle se détache.

[modifier] Histoire

Le Groenland a été découvert par Éric le Rouge, un fier Viking, en 980. Son nom vient de grønland, qui signifie « Terre verte » en danois et a été choisi pour attirer les colons vikings. En voici un témoignage, d'après la saga d'Éric le Rouge :

« L'été venu, Éric partit pour coloniser le pays qu'il avait découvert et qu'il appelait le Pays Vert, parce que, selon lui, les gens auraient grande envie de venir dans un pays qui avait un si beau nom. »^[1]

Les descendants des Vikings ont disparu au cours du XIV^e siècle, sans qu'on sache s'ils sont morts de faim, s'ils ont été attaqués par des Inuits, par des Européens, ou s'ils ont quitté l'île pour s'installer en Europe. Le climat était à ce moment légèrement plus froid qu'à leur arrivée, ce qui rendait leur survie difficile.

Trois explorateurs français ont contribué à la connaissance du Groenland : Jean-Baptiste Charcot, Paul-Émile Victor et Jean Malaurie.