Genre (biologie)

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En biologie, un genre regroupe généralement plusieurs espèces.

Il s'agit d'un groupe d'espèces assez ressemblantes, mais qui forment bien des espèces distinctes. Même s'ils sont capables de se reproduire, leurs petits ne sont pas féconds (ils ne peuvent pas se reproduire). Ainsi, les lions et les tigres sont du même genre : une lionne peut faire des petits avec un tigre et réciproquement, mais les tigrons seront stériles. De même, les chevaux, les ânes et les zèbres sont du même genre, mais pas de la même espèce.

Pour un biologiste, il est souvent facile de déterminer si deux animaux sont du même genre : en se basant sur la simple ressemblance physique. Par contre, l'interfécondité (ou fait de pouvoir se reproduire par croisement) est plus difficile à observer. C'est pourquoi le nom scientifique des êtres vivants comporte toujours deux mots : le nom du genre, avec une majuscule, suivi d'un nom d'espèce, en minuscules (le tout en italiques). Ainsi, le lion est Panthera leo, le tigre Panthera tigris, le chat Felis silvestris...

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