Constellation
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Une constellation est le nom qu'on donne à un groupe d'étoiles. On leur donne des noms et des formes plus ou moins arbitraires, héritées de l'Antiquité pour la plupart.
[modifier] Historique
Dans l'Antiquité, les astronomes qui ont dressé les premières cartes du ciel ont essayé de dessiner des figures en reliant les étoiles entre-elles. C'était pratique d'une part pour s'y retrouver un peu mieux (il est plus facile de repérer une forme ou un groupe d'étoiles que une seule sans repères), d'autre part parce que les gens y voyaient les animaux fantastiques de leur mythologie. Ainsi le grec Ptolémé avait dessiné 36 constellations, plus les 12 constellations du zodiaque.
Plus tard, quand les explorateurs ont parcouru le monde, et ramenés des cartes du ciel visible depuis l'hémisphère sud, il a fallu rajouter des constellations. Le découpage actuel date de 1920. Ce découpage officiel délimite les zones du ciel en 88 constellations, dont certaines ont gardé leur nom antique.
[modifier] Mouvement des constellations
Durant la nuit, la Terre tourne sur elle-même, on voit donc les constellations se déplacer lentement, en semblant tourner autour des pôles célestes. Durant l'année, la Terre tourne autour du Soleil, et les constellations visibles changent donc en fonction de la période de l'année.
