Charbon

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Le charbon est une forme fossile du bois. Il est formé lorsqu'une grande quantité de matière végétale se retrouve prisonnière sous une nappe de roche imperméable. La matière organique va se déshydrater (perdre toute son eau), et il ne restera que le carbone, qui va cristalliser (former un cristal). Le processus dure plusieurs millions d'années ! Dans des morceaux de charbon, il est fréquent de trouver des traces en forme de feuille de fougère. La plupart des gisements de charbon ont été formés à une période géologique appelée pour cela le carbonifère (ce qui signifie « qui porte du charbon »).

On peut fabriquer un charbon de manière artificielle, en chauffant du bois sans qu'il ne puisse se consumer (sans feu : c'est une pyrolyse). On parle alors de charbon de bois.

[modifier] Utilisations

Le charbon a été la première sorte d'énergie fossile utilisée, avant le pétrole et le gaz naturel. C'est l'utilisation du charbon qui a permis de produire de l'acier en grande quantité pendant la révolution industrielle du dix-neuvième siècle. Il est toujours utilisé pour cela de nos jours.

Le charbon a été utilisé pour le chauffage des maisons jusqu'au milieu du vingtième siècle, puis le chauffage au gaz et au mazout a pris la relève.

[modifier] Différents types

Selon le niveau de transformation, on distingue la tourbe, le lignite et enfin la houille, (dont l'anthracite).

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