Antarctique

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Carte de l'Antarctique

Avec une superficie de 13,9 millions de kilomètres carrés, l’Antarctique est le continent situé au pôle Sud de la Terre. Totalement entouré par l'océan Antarctique, il est presque entièrement couvert de glace (contrairement à l'Arctique) et comprend les régions les plus froides de la planète. Il est très isolé par rapport aux autre continents (il se trouve à 3 600 km de l'Afrique du Sud et 1 000 km de l'Amérique du Sud)

Le mont Herschel en Antarctique

L'Antarctique n'est pas peuplé car le climat est trop rude mais des scientifiques y habitent, par roulement pour y faire des études et des expériences.

Les premiers hommes à débarquer sur le continent furent ceux de l'expédition de Davis en 1821. Le premier « hivernage » fut fait par Gerlache de Gomery en 1898. Admundsen atteignit le pôle Sud en décembre 1911. D'autres explorateurs firent des expéditions (Scott, Charcot, Schackleton, Byrd, Paul-Émile Victor...).

Certains pays revendiquent leur souveraineté sur certains secteurs de l'Antarctique. Dès 1934, c'est le cas de l'Australie, de la France, du Royaume-Uni, de la Norvège et de la Nouvelle-Zélande. En 1948-1949, les rejoignirent Les États-Unis, l'Argentine, le Chili et l'URSS puis l'Afrique du Sud, le Japon et la Belgique. Au traité de Washington de 1959, les pays décidèrent d'unir leurs efforts pour l'exploration scientifique de l'Antarctique et y ont installé près de 70 stations expérimentales.