Éléphant

« Éléphant » expliqué par Vikidia, l'encyclopédie pour les enfants.

Une femelle éléphant d'Afrique avec son bébé au Kenya.

Les éléphants sont les animaux terrestres les plus grands vivant actuellement. Ce sont des mammifères herbivores avec une peau très épaisse. C'est pour cela qu'ils sont aussi appelés pachydermes, pachy voulant dire épais en latin et derme signifie peau. Ils possèdent une trompe constituée d'environ 15 000 muscles. C'est un véritable outil à tout faire. Ils possèdent aussi une paire de défenses faites d'ivoire. Cet ivoire leur a valu d'être d'abord chassé puis braconné par des hommes qui en faisaient commerce. Cette chasse a eu pour conséquence la quasi disparition de l'espèce. Les éléphants sont maintenant une espèce protégée, c'est-à-dire qu'il est illégal de les tuer, mais le braconnage continue, pour l'ivoire mais aussi pour le plaisir de certains chasseurs, prêts à payer des fortunes pour pouvoir tuer un éléphant au cours d'un safari.

Sommaire

1 Éléphants d'Afrique et éléphants d'Asie
2 L'éléphant et l'homme
3 Évolution
4 Voir aussi

[modifier] Éléphants d'Afrique et éléphants d'Asie

Un éléphant du cratère du Ngorongoro, en Tanzanie.

Il existe principalement deux espèces : l'éléphant d'Afrique et l'éléphant d'Asie. L'éléphant d'Afrique, environ 4 mètres au garrot, possède de très grandes oreilles et sa trompe se termine par deux doigts. L'éléphant d'Asie est plus petit, environ 3 mètres au garrot, possède des petites oreilles et sa trompe ne se termine que par un seul doigt.

[modifier] L'éléphant et l'homme

Les éléphants ont servi à une époque d'animaux de guerre. Le célèbre Hannibal Barca, de l'antique Carthage, a franchi les Alpes en passant par l'Espagne et le sud de la France, avec une armée contenant plusieurs éléphants pour prendre Rome.

L'éléphant d'Asie est utilisé comme animal domestique et il est dirigé par un cornac. L'éléphant vivant très longtemps, c'est presque un mariage pour la vie entre cet homme et l'animal. Le cornac devra s'occuper toute sa vie de l'éléphant qui, en échange, apportera sa force pour transporter de lourdes charges.

L'éléphant est le symbole du Parti républicain aux États-Unis d'Amérique.

[modifier] Évolution

Il y a 60 millions d'années, l'ancêtre des éléphants et des mammouths s'appellait le phosphaterium, dont un squelette fossile a été découvert en 1996. Le phosphaterium, qui ressemble un peu à un tapir, avait la taille d'un chien, pesait environ 15 kg et n'avait pas de trompe. On peut voir sur ce site l'évolution de l'éléphant en images.