Marie-Thérèse d'Autriche (impératrice)
Marie-Thérèse d'Autriche ou bien Marie-Thérèse de Habsbourg est née à Vienne en 1717 et est décédée à Vienne en 1780.
Elle est la fille ainsi, selon la Pragmatique Sanction de 1713, que l'héritière de l'archiduc d'Autriche et empereur germanique Charles VI. À la mort de celui-ci (20 octobre 1740), elle lui succède difficilement à la tête des États héréditaires des Habsbourg (archi-duché d'Autriche, royaume de Bohême et de Hongrie, principalement). L'invasion-surprise (16 décembre 1740) de la Silésie, riche province autrichienne, par les troupes de Frédéric II déclenche la guerre de Succession d'Autriche. Avec l'aide successivement apportée de la Grande-Bretagne, du Piémont-Sardaigne, des Provinces-Unies, enfin de la Russie, ce long conflit l'oppose d'abord à la Prusse et à la France (de Louis XV), puis principalement à cette dernière et à ses alliés (notamment l'Espagne)... jusqu'à la paix générale d'Aix-la-Chapelle (18 octobre 1748). Elle y perd la Silésie, concédée toute entière à la Prusse (mais dans son coeur, elle ne pardonne pas ce "vol" à son cousin Frédéric II), elle recule également en Italie, mais elle récupère miraculeusement les Pays-Bas autrichiens (l'actuelle Belgique), pourtant conquis de haute lutte par les troupes françaises du maréchal de Saxe; et le trône impérial, confirmé à son époux François III de Lorraine (il y avait été élu le 13 septembre 1745), reste donc aux Habsbourg (devenus Habsbourg-Lorraine).
Déterminée à reprendre ce que la Prusse lui a arraché (la riche et vaste Silésie), elle s'allie à la France (1er mai 1756) par un fameux « renversement des alliances », alors que la Prusse s'est, elle, rapprochée de la Grande-Bretagne (traité de Westminster du 16 janvier de cette même année 1756). C'est ainsi que débute la terrible guerre de Sept Ans... qui, pour elle, se conclura par un statu-quo.
Sous son gouvernement l'Autriche participe au premier Partage de la Pologne en 1772 dont elle tire des territoires. Dans ses domaines (Autriche, Hongrie, Bohême, Pays-Bas autrichiens) elle se comporte en despote éclairé et lutte contre les particularismes locaux.
Elle avait épousé le 12 février 1736, le duc de Lorraine François III devenu empereur romain-germanique le 13 septembre 1745. Ils ont eu seize enfants.
Marie-Thérèse d'Autriche est la mère des empereurs Joseph II et Léopold II. Ses filles servirent sa politique d'alliances en Europe : Marie-Caroline devint reine de Naples et Marie-Antoinette reine de France.
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